TIROIDES: Una mirada desde el Laboratorio
El hipotiroidismo, o tiroides hipoactiva, ocurre cuando la glándula tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas para satisfacer las necesidades del cuerpo
La tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa ubicada en la parte delantera de su cuello. Produce hormonas que controlan cómo el cuerpo usa la energía. Estas hormonas afectan a casi todos los órganos de su cuerpo y controlan muchas de las funciones más importantes de su cuerpo. Por ejemplo, afectan su respiración, frecuencia cardíaca, peso, digestión y estados de ánimo. Sin suficientes hormonas tiroideas, muchas de las funciones de su cuerpo se vuelven más lentas. Sin embargo, existen tratamientos que pueden ayudar.
¿Qué causa el hipotiroidismo?
El hipotiroidismo tiene varias causas:
Enfermedad de Hashimoto: Trastorno autoinmune en el que el sistema inmunitario ataca la tiroides. Es la causa más común
Tiroiditis: Inflamación de la tiroides
Hipotiroidismo congénito: Hipotiroidismo presente al nacer
Extracción quirúrgica de parte o la totalidad de la tiroides
Tratamiento de radiación de la tiroides
Ciertos medicamentos
En casos raros, una enfermedad de la glándula pituitaria o consumir demasiado o muy poco yodo en la dieta
¿Quién está en riesgo de hipotiroidismo?
Usted tiene mayor riesgo de tener hipotiroidismo en los siguientes casos:
Es mujer
Es mayor de 60 años
Ha tenido un problema de tiroides anteriormente, como bocio
Ha tenido una cirugía para corregir un problema de tiroides
Ha recibido radioterapia en la tiroides, el cuello o el tórax
Tiene antecedentes familiares de enfermedad de la tiroides
Estuvo embarazada o tuvo un bebé en los últimos 6 meses
Tiene el síndrome de Turner, un trastorno genético que afecta a las mujeres
Tiene anemia perniciosa, en la cual el cuerpo no puede producir suficientes glóbulos rojos sanos porque no tiene suficiente vitamina B12
Tiene el síndrome de Sjögren, enfermedad que causa sequedad en los ojos y la boca
Tiene diabetes tipo 1
Tiene artritis reumatoide, enfermedad autoinmune que afecta las articulaciones
Tiene lupus, enfermedad autoinmune crónica
¿Cuáles son los síntomas del hipotiroidismo?
Los síntomas del hipotiroidismo pueden variar de persona a persona y pueden incluir:
Fatiga
Aumento de peso
Rostro hinchado
Problemas para tolerar el frío
Dolor articular y muscular
Estreñimiento
Piel seca
Cabello seco y delgado
Disminución de la sudoración
Períodos menstruales intensos o irregulares
Problemas de fertilidad en mujeres
Depresión
Baja frecuencia cardíaca
Bocio, un agrandamiento de la tiroides que puede hacer que su cuello se vea hinchado. A veces puede causar problemas para respirar o tragar
Debido a que el hipotiroidismo se desarrolla lentamente, muchas personas no notan síntomas de la enfermedad durante meses o incluso años.
¿Qué otros problemas puede causar el hipotiroidismo?
El hipotiroidismo puede contribuir al colesterol alto. En casos raros, el hipotiroidismo no tratado puede causar coma mixedematoso. Esta es una condición en la que las funciones de su cuerpo se ralentizan hasta el punto de poner en peligro la vida.
Durante el embarazo, el hipotiroidismo puede causar complicaciones como parto prematuro, presión arterial alta en el embarazo y pérdida del embarazo. También puede retrasar el crecimiento y desarrollo del bebé.
¿Cómo se diagnostica el hipotiroidismo?
Para hacer un diagnóstico, su profesional de la salud puede utilizar:
Su historia clínica, incluyendo preguntas sobre sus síntomas.
Un examen físico
Pruebas de tiroides, como:
Análisis de sangre de las siguientes determinaciones: TSH, T3, T4 y de anticuerpos tiroideos
Pruebas de imagen como un examen de tiroides, ecografía o prueba de absorción de yodo radioactivo, la que mide la cantidad de yodo radioactivo que su tiroides absorbe de su sangre después de tragar una pequeña cantidad
¿Cuáles son los tratamientos para el hipotiroidismo?
El hipotiroidismo se trata con un medicamento para reemplazar la hormona que su propia tiroides no puede producir. Entre 6 a 8 semanas después de comenzar a tomar el medicamento se le realizará un análisis de sangre para verificar el nivel de su hormona tiroidea. Su profesional de la salud ajustará su dosis si es necesario. Cada vez que se ajuste su dosis, se le realizará otro análisis de sangre. Una vez que encuentre la dosis correcta, es probable que en 6 meses se someta a otro análisis de sangre. Después de eso, necesitará la prueba una vez al año.
Si toma su medicamento de acuerdo con las instrucciones, debería poder controlar el hipotiroidismo. Nunca debe dejar de tomar su medicamento sin hablar primero con su profesional de la salud.
Si tiene la enfermedad de Hashimoto u otros tipos de trastornos autoinmunes de la tiroides, puede ser sensible a los efectos secundarios nocivos del yodo. Hable con su proveedor de atención médica sobre qué alimentos, suplementos y medicamentos debe evitar.
Las mujeres necesitan más yodo cuando están embarazadas porque el bebé obtiene yodo de la dieta de la madre. Si está embarazada, hable con su profesional de la salud sobre la cantidad de yodo que necesita.
¿Qué es un análisis de TSH?
TSH son las siglas en inglés de hormona estimulante de la tiroides. Se conoce también como tirotropina. Una prueba de TSH es un análisis de sangre que mide esta hormona. Un nivel de TSH que es demasiado alto o demasiado bajo pueden ser un signo de problemas de la tiroides.
La tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa situada en la parte frontal del cuello. La tiroides produce hormonas que regulan la manera en que el cuerpo utiliza la energía. Las hormonas de la tiroides afectan casi todos los órganos y controlan muchas de las funciones más importantes de su cuerpo. Por ejemplo, afectan su respiración, frecuencia cardiaca, peso, digestión e incluso el estado de ánimo. Si usted no tiene suficientes hormonas tiroideas en su sangre, muchas de las funciones corporales se vuelven más lentas. Pero si tiene demasiadas, muchas funciones del cuerpo se harán más rápidas.
Una glándula en el cerebro llamada pituitaria controla la tiroides. La glándula pituitaria produce la hormona estimulante de la tiroides (TSH). La TSH indica a su tiroides cuánta hormona tiroidea necesita producir.
Si el nivel de hormona tiroidea en su sangre es demasiado bajo, la glándula pituitaria produce más TSH para indicar a la tiroides que trabaje más. Si su nivel de hormona tiroidea es demasiado alto, la glándula pituitaria produce poca o ninguna TSH. Al medir el nivel de TSH en su sangre, puede saber si la tiroides está produciendo un nivel correcto de hormonas.
¿Para qué se usa?
La prueba de TSH se usa para evaluar el funcionamiento de la tiroides. Puede indicar si usted tiene hipertiroidismo (demasiada hormona tiroidea) o hipotiroidismo (muy poca hormona tiroidea) en su sangre. No obstante, la prueba de TSH no puede mostrar la causa del problema.
Si usted toma medicamento para hormona tiroidea por hipotiroidismo o porque se le ha extirpado la tiroides, necesitará pruebas de TSH regulares para monitorear sus niveles de hormona tiroidea. Estas pruebas se hacen para verificar que usted está tomando la dosis correcta de medicamento. Las pruebas de TSH también se usan para monitorear los niveles de hormona tiroidea después de tratamiento por hipertiroidismo.
¿Por qué necesito un análisis de TSH?
Usted podría necesitar una prueba de TSH si tiene síntomas de demasiada o muy poca hormona tiroides en la sangre.
El hipertiroidismo (demasiada hormona tiroidea) también es llamado tiroides hiperactiva. Cuando se tienen más hormonas tiroideas de lo necesario, se agilizan las funciones del cuerpo y causa síntomas que varían de persona a persona. Los síntomas pueden incluir:
Pérdida de peso, aun cuando esté comiendo más de lo usual
Ritmo cardiaco irregular o rápido
Nerviosismo o irritabilidad
Problemas para dormir
Fatiga
Manos temblorosas, debilidad muscular
Sudoración o sensibilidad al calor
Evacuaciones intestinales frecuentes o diarrea
Bocio (tiroides agrandada que provoca que su cuello se vea hinchado)
Los adultos mayores de 60 años pueden presentar síntomas diferentes a los de los adultos más jóvenes. Por ejemplo, pueden perder el apetito o aislarse de otras personas. A veces, esto puede confundirse con depresión o demencia.
Usted también puede tener una prueba de TSH y otras pruebas para ayudar a diagnosticar protuberancias o bultos inusuales en su tiroides. Las pruebas ayudarán a su profesional de la salud a detectar cáncer de tiroides o nódulos tiroides (crecimientos en la tiroides que no son cáncer).
¿Qué ocurre durante una prueba de TSH?
Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una cantidad pequeña de sangre que se coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.
¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?
Es posible que deba dejar de tomar ciertos medicamentos, relacionados con la tiroides, antes de esta prueba, por lo que debe decirle a su profesional de la salud sobre todo lo que toma. Pero no deje de tomar ningún medicamento a menos que se lo indiquen. Si su proveedor de atención médica solicita otros análisis, tal vez tenga que ayunar (no comer ni beber) por varias horas antes de la prueba. Su profesional de la salud le dirá si debe seguir alguna instrucción especial.
¿Qué significan los resultados?
Los resultados de la prueba de TSH pueden indicar si su tiroides está produciendo demasiada o muy poca hormona. Sin embargo, la prueba no puede indicar por qué sus niveles de TSH están demasiado altos o bajos.
Si los resultados de sus análisis no son normales, su médico puede solicitar otros exámenes sanguíneos de la tiroides para averiguar qué es lo que está causando el problema en su tiroides. Estos exámenes sanguíneos pueden incluir:
Pruebas de hormona tiroidea T4
Pruebas de hormona tiroidea T3
Prueba de anticuerpos tiroideos para ayudar a diagnosticar un trastorno tiroideo autoinmune, como:
Enfermedad de Graves, la causa más común de hipertiroidismo
Enfermedad de Hashimoto, la causa más común de hipotiroidismo
En ciertos casos, un resultado anormal de prueba de TSH puede ser un signo de un problema en la glándula pituitaria, pero esto no es muy común.
¿Debo saber algo más acerca de la prueba de TSH?
Su nivel de TSH puede estar alto o bajo incluso cuando la tiroides está sana. Por ejemplo, el nivel de TSH puede verse afectado por lo siguiente:
Algunas enfermedades serias (que no están relacionadas con la tiroides), las que pueden causar un nivel bajo de TSH por un tiempo breve
El nivel de TSH en personas mayores de 80 años puede ser alto, incluso si no tienen problemas de la tiroides
El embarazo también afecta sus niveles de TSH. A menudo están bajos en los primeros tres meses. No obstante, a veces se desarrollan trastornos de la tiroides durante el embarazo. Si usted desarrolla un trastorno tiroideo durante el embarazo, su profesional de la salud monitoreará su afección durante todo el embarazo y después de que nazca su bebé. Esto es porque el hipertiroidismo, y menos comúnmente el hipotiroidismo, pueden continuar después del embarazo. Si tiene antecedentes de enfermedad tiroidea, asegúrese de hablar con su profesional de la salud si usted está embarazada o piensa quedar embarazada
A menudo, a los bebés recién nacidos se les hace una prueba de rutina de TSH, para saber si nacieron con hipotiroidismo congénito.
Bioq. Mariano Ottaviani
